Sect. II.Mœurs estCoutumesdes Egyp-tiens,

Apologistesde ce culte,b leurstaisons.

3 g* HISTOIRE ASIATIQUE, Livr. I.

faisoient de grandes lamentations par rapport à leurs Chats; car quoiquedans de pareilles occasions ils eu sien t plus de foin de leurs Chats que deleurs maisons, il arrivoit néanmoins très souvent que ces Animaux per.dolent la vie dans le feu. Les corps morts des Animaux sacrés étoient en-veloppés dans de beau linge , & mis dans des cerceuils sacrés, aprèsavoir été embaumés avec de l’huile de Cèdre, & d’autres drogues aro-matiques. Les Chats morts étoient transportés à la Ville de Bubaftis ,pour y être enterrés, de-même que les Faucons à Butus. Pour les Chiens,les Ours (qui font en petit nombre en Egypte) , & une forte de Loups quine font pas plus grands que des Renards , on les mettoit en terre dans l’en-droit où on les trouvoit morts. Les Egyptiens s’acquitoient de ce devoiravec tant d’exactitude, qu’en revenant de faire la guerre dans des Pays étran-gers , il leur arrivoit souvent d’apporter avec eux des Chats & des Fauconsmorts pour les enterrer; ce qui les expofoit à des dépenses, dans le temsqu’ils manquoient souvent eux-mêmes du nécessaire (a).

Quelque absurdité qu’on puisse & qu’on doive naturellement trouver dansces superstitions, elles ont eu cependant leurs Apologistes, quoique lesPrêtres ayent presque toujours affecté de garder le silence fur ce sujet, secontentant d’alléguer pour raison générale, que c’étoient des mystèresqu’ilne leur étoit pas permis de révéler.

x. La prémìère excuse que ces Apologistes apportent, est tirée de la tra-dition fabuleuse, que les Dìc-ux,dans les prémiers Ages, avoient été obligésde se métamorphoser en différentes sortes d’Animaux, pour échaper auxhommes,qui en vouloienc à leur vie; mais que dans lasuite, par un principede reconnoissance pour tous les bienfaits que ces Dieux avoient accordés auGenre-humain, les Législateurs avoient ordonné que les Créatures, fous laforme desquelles les Dieux étoient cachés, feroient bien entretenues pen-dant leur vie, & honorablement enterrées après leur mort.

2. D’autres donnent à ce Culte l’origine suivante. Ils disent, que lesanciens Egyptiens étant souvent mis en déroute par leurs voisins, faute desavoir bien disposer leurs Troupes, inventèrent à la fin l’usage des Eten-dards, pour distinguer les différentes Compagnies; & que pour cet effetils attachèrent les images des Animaux,qui furent adorés dans la fuite,auhaut d’autanc des Lances, qui, étant portées à la tête des Compagnies,ìndiquoienc à chacun son poste. Par-là ils remportèrent plusieurs victoi-res, dont ils attribuèrent l’honneur aux Animaux de qui la figure leur avoitservi d’Enseigne. D’autres prétendent que ces images ont été en usagedès leurs prémiers tems, pour distinguer les premières Sociétés Civiles, quis’unissòient ensemble pour se défendre contre les violences de leurs En-nemis.

z. Une troisième raison est tirée des grands services que différens Ani-maux rendent au Genre-humain: comme le Bœuf, en labourant la terre;la Brebis, en donnant du lait & de la laine; le Chien, en gardant la

(a) Diod. L. I. p. 75. & Herod. L. II.