Sf.CT. II.
Mours &Coutumesdes Egyp-tiens.
Phé-
à.
334- HISTOIRE ASIATIQUE, Lîvr. I.particuliers , ou les services qu’ils avoient rendus dans quelques occasionsparticulières, ou enfin leur conformité typique avec quelques parties de laNature, font encore d’autres raisons par lesquelles on s’efforce de justifierle respect qu’on leur témoignoit. C’est ainsi, dit-on, que les Chiensétoient adorés, parce qu’ils servirent de guides à Isis, lorfqu’elle chercha■ le corps d 'Osiris, qu’ils avoient empêché d’être dévoré par des bèces sau-vages (a). Dans la fuite cet Animal ne laissa pas de faire un tort irrépa-rable à fa réputation , en mangeant une partie du Bœuf Apis, qui avoirété tué par Cambyses , dans le teins qu’aucun autre Animal n’approchoitdu corps mort (b). Le Faucon, ajoute-t-on, fut déifié, parce qu’ancien-nement un de ces oiseaux avoir apporté aux Prêtres de Thèbes un Livre,entouré d’un fil d’écarlate , & dans lequel étoient contenues toutes les cé-rémonies qui dévoient être observées dans le culte des Dieux ; & voilà laraison pourquoi quelques Prêtres portoient un bandeau d’écarlate avecune plume de Faucon fur leur tête. Le Loup étoit adoré, parce qu Osirisétoit revenu des Enfers fous cette forme, & avoir aidé Isis & son fils Orusdans leur combat contre Typhon , dans lequel cet Usurpateur fut tué ; oubien, parce que les Ethiopiens ayant fait une incursion en Egypte , une pro-digieuse multitude de Loups se jetta fur eux , & les chassa au-delà d’Elé-phants ^ ce qui avoit fait donner le nom de Lycopolites à cette Province.D’autres ont cru que leur ressemblance avec les Chiens suffifoit pour justi-fier les hommages qu’on leur rendoit. Le Crocodile étoit honoré , parcequ’un de ces Animaux sauva la vie à Minas , un ancien Roi d’Egypte, queses Chiens furieux poursuivirent jusqu’au Lac Maris , où un Crocodile leprit sur son dos, & le transporta de l’autre côté du Lac (c). Le Chat étoitrévéré comme un emblème de la Lune , à cause de ses différentes taches,de son activité pendant la nuit, & de fa fécondité (d): & pour ce quiregarde le Bouc, le plus lascif de tous les Animaux, il servoit de hiérogly-phe à ce panchant violent qui porte les hommes à la propagation de leurespèce; & l’honorer, disoient les Egyptiens, étoit témoigner une juste re-connoissance aux Dieux de ce qu’ils les faisoient vivre dans un Pays sipeuplé (e).
Pour ne point employer plus de teins qu’il ne faut à l’énumération desautres Animaux adorés en différentes parties de VEgypte, nous termineronsleur article par ce qa Hérodote raconte du Phénix , Oiseau imaginaire , sorle sujet duquel on a débité bien des fables. Cet Historien dit que lePhénix étoit un des Oiseaux sacrés, qu’il n’avoit lui-même jamais vu qu’eneffigie; car il ne paroissoit en Egypte qu’une fois en cinq cens ans, immé-diatement après la mort de son Père, à ce qu’affirmoient ceux d'Hèliopo-lis. Les Peintres le représcntoient avec un plumage de couleur cramoisi& d’or, & avec la figure & la taille d’un Aigle. Il s prétendoient qu’il
étoit
(«) Diod. L. I. p. 77. (d) Plut. nbi supr, p, 37 5 .
PO Plut. de Isid. & Osirid. p. 368. (*) Diod. ubi supr.
(0 Diod. ubi supr. p. 78. &c.