DES PEUPLES DE c A N A A N, Chap. IV. J37
Newton suppose que c’est deux que Moyse apprit à écrire (a). L ess ECT . wMarchands doivent aussi avoir eu quelques idées d’Arithmetique. Outre fíi a "cela, comme il est certain que dès le tems du Patriarche Jacob {b) il y a MaJiani-eu des Vaisseaux sur la Mer Méditerranée , il est naturel de supposer que tes.
les Madianites , qui étoientNégocians,& qui habitoient les côtes de la Mer-
R-ouge , ont parcouru leur propre Mer, & se sont peu à peu enhardis à desvoyages plus lointains. Ce qui semble étendre la sphère de leurs connois-sances au-delà de I’Ecriture & de l’Arithmétique, & leur donner quelqueteinture de Géographie, de Géométrie, & d’Astronomie.
II y a apparence que les Maàtàr disséroient autant entre eux en sait de íear Reí -,Religion, que dans leur Manière de vivre. On ne sauroit douter que leur «jon. ‘ *culte n’ait été au commencement exemt de superstition, mais on ignore*combien de tems ils ont persévéré dans cet état. Ce qu’il y a de sûr, c’estque du tems de Moyse quelques-uns d’eux avoient déjà eu part à toutes lesabominations des Moabïtes (c); je veux dire ceux qui étoient voiíins decette Nation idolâtre. Ils les surpassèrent même en fait d’empressement àséduire les Enfans d 'Israël dans Jes Plaines de Moab , & á leur persuader derendre des hommages religieux à Péor (d) , faux Dieu que nous reconnoif-sons pourtant avoir été principalement adoré par les femmes Msààr (e).
Tel étoit l'état de la Religion dans les Parties Septentrionales de Ma-àian. Mais les Habitans des Parties Méridionales suivirent un Systèmede Religion sublime & raisonnable, longtems après que leurs Frères furenttombés dans les plus extravagantes erreurs. C’est ce qui paroit par Jéthro ,qui est appellé ordinairement le Prêtre de Madian, que d’autres font Chefdes Madianites ; & qui est dit avoir vécu (/) près de la Mer Rouge (g).
Sa conduite dans le Camp d 'Israël (h) nous donne une idée très avanta-geuse de la Religion de ceux sur lesquels il présidoit. Cependant quoi-que leur culte fût bailleurs très pur, il est remarquable qu’ils avoient beau-coup d’éloignement pour la Circoncision (i) *. ils ossroient des louanges,des actions de grâces , & des sacrifices à Dieu ; mais il n’est rien dit deleurs Cérémonies Religieuses.
Nous ne savons pas s’il y avoit autant de diversité dans la forme de leurGouvernement, que dans leurs Occupations & leur Religion : hormis lecas de Jéthro, leur Gouvernement paroit avoir plutôt été Aristocratique
00 Newton Chrono!. p.
(O Gen. XLIX. 13. 5 ‘
CO Supr. p, jij
P> Nomb - M. a Joseph. Anciq. L . m
(c) Hieroti. in Num. Hom. XX.
(f) Joseph. Antiq. L. il. c 11.
(g) Tremellii Bibl. Lat. Exod. III.(Ó Exod. XVIII. 10-12.
(O Ibid. IV. 25,26.
* C’est ce que nous croyons pouvoir dire, quoique les Savans ne soient point d’accordsur ce sujet. Le Texte Sacré nous paroit pour le moins avili favorable à notre sentiment,qu’au sentiment contraire. Mais c’est ce que nous examinerons en peu de mots dans lafuite.
Tome I. Zzz