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HISTOIRE DES PAPES.

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» tristée d’être obligé de convenir que nous l’avons méritée,» et que la religion, perdue par l’avarice insatiable de nos» prêtres, a forcé les princes à nous appliquer un remède» aussi violent. »

Les désordres du clergé ne furent cependant point arrêtéspar cette loi ; les empereurs se virent contraints de faire unenouvelle défense à toutes les veuves de dissiper, sous pré-texte de religion, leurs pierreries et leurs meubles précieux ;ils ordonnèrent qu’elles les laisseraient à leurs enfants, et quepersonne en mourant ne pourrait nommer pour héritiers lesprêtres, les pauvres, ou les églises.

A Constantinople, la secte arienne , tour à tour persécutanteou persécutée, dominait alors, par la protection de Yalens :elle poursuivait les orthodoxes avec acharnement, et usantde représailles, rendait aux catholiques tous les maux qu’elleavait soufferts. Saint Athanase, Eusèbe de Samosate, Mélèce et saint Basile, écrivirent à Damase des lettres touchantessur le fâcheux état des affaires d’Orient; le pape ne leur fitaucune réponse, étant trop occupé à Rome pour donnerses soins aux chrétiens d’Orient, ou plutôt son grandâge commençait à affaiblir son ambition. Peut-être crai-gnait-il aussi que l’empereur Yalens n’appuyât les intérêtsd’Ursin , son ennemi, s’il se déclarait avec trop de chaleurcontre les ariens ; d’ailleurs il n’aimait pas saint Basile, quisetait déclaré contre Paulin, le favori du pape, et avait sou-tenu Mélèce , son compétiteur pour un siège d’évêque.

Damase renvoya les lettres par le même porteur, le char-geant de dire aux évêques qu’il leur ordonnait de suivre motà mot le formulaire qu’il prescrivait : Basile, mécontent de