HISTOIRE «ES PAPES.

[ 385 .]

2'i8

vaient de la ciguë pour se rendre impuissants; et dès qu’ilsétaient élus au pontificat ils cessaient de porter les marquesde la virilité.

Saint Jérôme , dans un écrit, faisant parler un stoïciennommé Chérémon , qui décrit la vie des anciens prêtresd’Égypte , s’exprime ainsi : « Leurs prêtres n’avaient au-» cun commerce avec les femmes depuis qu’ils s'étaient at-» tachés au service divin; pour éteindre les flammes de la» convoitise ils s’abstenaient entièrement de chair et de vin,» et même, les ministres de Gybèle étaient tous eunuques. »Jérôme paraît insinuer que les prêtres et les moines, qui fonttémérairement des vœux de chasteté et s’engagent par ser-ment à garder une pureté virginale, devraient employer le pro-cédé infaillible des ministres païens, lorsqu’ils reconnaissentque l’esprit est impuissant pour arrêter les désirs de la chair.

Peu de temps après la mort de Damase, Jérôme fut obligéde quitter Rome pour retourner en Palestine : la réputationde sa sainteté avait excité la jalousie de plusieurs membresdu clergé, et la liberté avec laquelle il flétrissait leurs vicesavait soulevé contre lui la haine sacerdotale. Dans un petittraité qu’il écrivit sur la manière de garder la virginité, ilavertit la vierge Eustochium , fille de sainte Paule, de « fuir» les hypocrites qui briguent la prêtrise ou le diaconat pour» voir les femmes plus librement, pour se parer de beaux» habits et parfumer leurs cheveux. Ces prêtres maudits,

)) ajoute-t-il, portent des anneaux brillants à leurs doigts,

» et marchent sur le bout du pied ; toute leur occupation est» de connaître les noms et la demeure des belles dames et» de s’informer de leurs inclinations.