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HISTOIRE DES PAPES.

[XVII. S.]

de lui. Son éminence lui donna entre autres une belle jeunefille, mademoiselle de Hautefort, non pas en qualité de maî-tresse, car le pauvre sire ne pouvait aimer des femmes quel’espèce, mais comme amie et pour lui tenir compagnie.

Quelques historiens ont prétendu que malgré son bigo-tisme apparent et son impuissance absolue, Louis XIII seplaisait à user de grandes privautés avec elle, et cherchait àse faire illusion sur les ardeurs insensées d’une imaginationcorrompue. D’autres écrivains contestent cette allégation,prétendant que les amours de Louis XIII avec son amieétaient purement spirituels, d’âme à âme, qu’il ne se per-mettait rien qui fût contraire aux strictes lois de la bien-séance; et pour mieux faire ressortir la chasteté du roi, ilscitent une anecdote extrêmement hasardée, qui est d’autantplus mal choisie, qu’en admettant qu’elle fût concluante pourdétruire l’accusation d’homme vicieux portée contre le mo-narque, elle n’en servirait pas moins à établir que la reinefaisait bon marché de l’honneur de son mari et ne s’inquié-tait guère de lui donner des bâtards.

Ils racontent que mademoiselle de Hautefort, étant deve-nue tout à la fois la mignonne et la confidente d’Anne d’Au-triche , se chargeait des lettres de la reine pour ses amantset réciproquement de ceux-ci pour la princesse; qu’un jourLouis XIII entra dans l’appartement de sa femme au momentoù elle achevait de lire un billet dont elle avait de bonnesraisons de lui faire un mystère, et quelle le remit précipi-tamment à la favorite. Sa majesté, intriguée par le mouve-ment de la reine, réclama le billet à mademoiselle de Haute-fort, et sur son refus il essaya de le lui enlever; tous deux