[XVII.S.J CRIMES DES ROIS, DES REINES et des EMPEREURS. 159

donation, ce qui tourmenta fort le cardinal. Enfin Colbert vint lui rapporter l’ordonnance du roi qui le remettait enpossession de ses biens. Il dicta immédiatement son fameuxtestament, dans lequel il défendit de dresser un inventairepublic de ses richesses. On élevait sa fortune en terres, do-maines, seigneuries, meubles, vaisselle et argent monnayé,à une somme de plus de cent soixante millions, indépen-damment des revenus de son évêché de Metz et de huit ab-bayes qu’il possédait; ce qui constituait une fortune d’autantplus exorbitante, que le cardinal avait déjà donné centtrente millions à ses nièces en les mariant. Fouquet , le Tel-lier, l’évêque de Fréjus et Colbert furent institués ses exé-cuteurs testamentaires, le duc de Mazarin son légataire uni-versel; le lendemain 9 mars 1661, il termina sa carrière.

Mazarin , pendant tout le cours de son ministère, s’étaitmontré d’un caractère moins cruel que Richelieu, et avaitfait verser moins de sang que son prédécesseur; mais en re-vanche, par sa politique astucieuse et machiavélique, il avaitcontribué plus que lui à consolider le despotisme en France .C’est à tort que deux de nos plus illustres écrivains, le pré-sident Iiénault et Voltaire , ont cherché à nous représenterMazarin comme doué d’un plus grand génie que Richelieu;nous devons reconnaître que tous deux étaient à un degréégal tourmentés de la soif de l’or et de la passion de com-mander ; et que s’ils employèrent pour arriver à leur but desmoyens différents, c’est que tous deux suivaient leur impul-sion : l’un était cruel et sanguinaire par instinct, l’autre as-tucieux et corrupteur par nature. Tous deux opprimèrentla France et la spolièrent, l’un en dressant des échafauds,