[XVIII. s.] CRIMES DES ROIS, des REINES et des EMPEREURS. 63

sous la table. C’était le moment qu’attendait le rusé com-père : comme il avait eu soin de renvoyer la servante, il putà son aise enlever au prêtre ivrogne la clef d’une armoire oùétaient renfermés les registres de son église; il prit celui quiportail la date du mariage de Dubois, en détacha un feuillet,reterma l’armoire et replaça la clef dans la poche de la sou-tane de son hôte. Au matin il se remit en voyage, laissant lecuré endormi; et au lieu d’aller à Limoges , il s’en lut à Bri-ves-la-Gaillarde, chez le notaire successeur de celui qui avaitfait le contrat du ministre. De force et d’autorité il s’en litremettre la minute; ensuite il manda auprès de lui la femmedu cardinal, lui annonça que toutes les preuves légales de sonmariage étaient anéanties, et lui signifia qu’en cas d’indiscré-tion de sa part ou de celle de ses parents, elle serait immé-diatement enlevée et plongée dans les plus profonds cachots.

Cette expédition terminée, Breteuil revint à Paris et remità Dubois les deux importantes pièces dont il s’était si habi-lement emparé. Le ministre, pour reconnaître ce service,lui donna la charge de secrétaire d’état de la guerre.

Tout avait réussi à cet infâme cardinal. La majorité deLouis XV , qui était le moment le plus difficile pour lui, avaitété l’occasion d’un nouveau triomphe; le jeune roi l’avaitmaintenu dans son poste. Mais au milieu de toutes ses gran-deurs, un mal terrible le minait et lui faisait cruellementexpier ses débauches; ce mal, qu’il avait puisé dans les brasdes belles dames de la cour, avait fait de tels progrès, qu’ilne pouvait plus ni marcher ni supporter le mouvement de lavoiture. Néanmoins la vanité fut plus forte que le mal, ilvoulut assister à cheval à une revue que passait Louis XV ,