[XVIII. S.] CRIMES DES ROIS, des REINES ex des EMPEREURS. 83

d’éloigner Louis XY de l’administration du royaume. 11 lelivra à des menins qui étaient chargés de le distraire et del’accompagner aux chasses de Rambouillet , le rendez-vousdes femmes débauchées et des libertins de la cour. Danscette magnifique résidence, le roi travaillait au bonheur dela France , le jour en faisant la guerre aux bêtes fauves, lesoir en s’enivrant et en jouant sur un coup de dé les revenusd’une province. Ce fut à la suite de ces fêtes que les espionsdu cardinal découvrirent que sa majesté annonçait un goûtdécidé pour les plaisirs crapuleux.

Son éminence , avertie de ce qui se passait à Rambouillet ,prit aussitôt ses mesures pour empêcher son élève de choisirune favorite qui plus tard pouvait lui disputer le pouvoir, eten homme prévoyant lui forma un sérail composé de femmestoutes à sa dévotion. 11 existait à la cour cinq soeurs de l’il-lustre famille de Nesle , entre lesquelles la nature avait ré-parti tous ses dons ; l’aînée, qui était mariée au comte deMailly, se faisait remarquer par l’élégance de sa taille; la se-conde, qui depuis épousa le marquis de Vintimille , était douéed’un esprit supérieur ; la troisième, mariée plus tard au ducde Lauraguais, exerçait sur tous ceux qui l’approchaient uncharme irrésistible, par ses manières langoureuses et sonamabilité; les deux dernières sœurs, la marquise de Flava-cour et la marquise de la Tournelle, étaient deux merveillesde beauté.

Le cardinal dépêcha d’abord au roi madame de Mailly,préférablement à ses autres sœurs,parce qu’elle était exempted’artifices et consentait à s’en tenir aux seuls honneurs dumouchoir; à n’être l’objet d’aucune prodigalité, à ne de-