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HISTOIRE DES PAPES.

[XVIII. S.]

liance qui devint la cause de la désastreuse guerre de sept ans.

Depuis les traités d’Aix-la-Chapelle , de grandes modifica-tions avaient eu lieu dans la politique des différents cabinetsde l’Europe ; les rois s’étaient ralliés les uns aux autres pourmieux asservir les peuples, et avaient formé deux camps pourétablir une sorte d’équilibre entre eux. L’Autriche , l’Angle-terre, la Russie et la Hollande composaient l’une de ces fédé-rations; dans l’autre se trouvaient réunies la France, la Suède ,la Prusse et la cour de Naples. Le roi de Sardaigne , toujoursincertain dans sa politique, passait d’un camp à l’autre,suivant que le commandaient les événements ou ses intérêts.Mais cet équilibre n’avait aucune condition de durée, parla raison que Marie-Thérèse n’attendait qu’un prétexte pourreprendre à la Prusse les provinces que lui avait enlevéesFrédéric II , et que la Grande-Bretagne n’aspirait qu’au mo-ment où elle pourrait porter le dernier coup à la marine fran-çaise et s’emparer de toutes ses colonies. Déjà le cabinet deSaint-James refusait de se dessaisir des forts construits surl’Ohio dans le Canada , au mépris des traités signés entre lesdeux puissances, et contestait même la légitimité de l’occu-pation française des îles Tabago, Saint-Vincent, la Domi-nique et Sainte-Lucie dans l’archipel des Antilles .

Un tel état de choses devait nécessairement amener descollisions, et c’est ce qui arriva. Des vaisseaux français etanglais , qui croisaient sur les côtes de Coromandel, dans lesmers du Sud, se prirent de querelle. Comme les derniersétaient les plus forts, ils capturèrent des bâtiments de com-merce appartenant à la France; les navires de guerre fran-çais usèrent à leur tour de représailles. Les ministres de la