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HISTOIRE DE PIE VU.

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aurait besoin d’un nouveau Léon III pour le sacrer, rassem-bla les pierres éparses de la Babel pontificale que la Répu-blique venait de raser, et la réédifia de nouveau. Vingt joursaprès son avènement au pouvoir, trente-cinq cardinaux seréunirent à Venise pour faire cesser la vacance du saint-siège et donner un chef à l’Église.

Chaque puissance, selon l’usage, intrigua pour'faire nom-mer une de ses créatures, et chercha à s’assurer les voix ;la France l’emporta, soit qu’elle fût plus habilement servieou qu’elle payât plus généreusement les votes; après centquatre jours de discussions et de luttes, elle fit reporter lamajorité sur le cardinal Barnabé-Louis Chiaramonti, qui fatproclamé pape le 14 mars 1800, sous le nom de Pie VIL

Le nouveau pontife n’était âgé que de cinquante-huit ans;il était de Césène, et fils du comte Scipion Chiaramonti et dela comtesse«Ghini. Ses parents l’avaient fait entrer fort jeunedans l’ordre des bénédictins ; plus tard, Pie VI , qui étaitallié à sa famille, l’avait successivement élevé à la dignitéd’abbé, d’évêque de Tivoli, puis d’Imola , et enfin de car-dinal. Dans ces différentes positions, il avait fait preuved’une extrême flexibilité d’opinions; ainsi, après s’être mon-tré partisan outré de l’absolutisme, il avait tout à coup tournéaux idées libérales, et à l’occasion de l’enclavement de sondiocèse dans la République Cisalpine , il avait prononcé unesuperbe homélie où il prouvait, en s’appuyant sur les textesdes Écritures, que pour être bon chrétien il fallait êtredémocrate. L’habile cardinal avait prévu qu’en affectant dessentiments républicains il s’assurerait la protection de laFrance et préparerait son élévation au trône pontifical.