[1823.]
403
Enfin le cardinal Annibal délia Genga l’emporta sur ses com-pétiteurs, et fut proclamé pape le 28 septembre 1825, sousle nom de Léon XII . L’élection avait porté sur un prélat âgéseulement de soixante-trois ans, ce qui semblait être une dé-rogation aux habitudes des cardinaux, qui élèvent ordinaire-ment de préférence au saint-siège des titulaires courbés parl’âge et penchés vers la tombe; mais Annibal rachetait ce dé-faut par une santé languissante et des infirmités précoces ,fruits des débauches de sa jeunesse, qui faisaient prévoirqu’il ne garderait pas longtemps le dépôt qui lui était confié.
Le nouveau pontife était né dans le diocèse de Fabriano ;son père se nommait Hilaire, comte délia Genga, et sa mère,Louise Periberti. Dès sa jeunesse, ses parents lui avaientfait embrasser l’état ecclésiastique, où il n’avait pas tardéà s’élever aux plus hautes dignités par suite de ses intriguesavec des courtisanes romaines, et de ses liaisons avec lesbâtards de l’incestueux Pie VI . Il avait obtenu de ce pape letitre d’archevêque de Tyr et la nonciature de Cologne . SousPie VII , il avait été accrédité comme nonce extraordinaireprès la diète de Ratisbonne pour défendre les intérêts de lacour de Rome; et envoyé plus tard auprès de Napoléon ,afin de mettre le puissant empereur des Français dans lesintérêts du pape. Dans cette dernière mission, le prélats’était fait distinguer par sa bassesse et sa lâcheté; à toutpropos, il accablait Napoléon des louanges les plus outrées ;le nommait le héros impérial, le nouveau Charlemagne , lerégénérateur du monde; il le proclamait le plus fort entreles grands, le plus glorieux entre les puissants, le prédestinéde Dieu de toute éternité.Ce qui ne l’empêcha pas, lors-