CHAPITRE III. a5

j e ctures, car il donna des motifs purementsti' at ®giques à sa retraite.

qui est certain, c’est que ce vieux gé-néral trompa le gouverneur jusqu’au derniermoment. « Il lui jurait encore sur ses cheveux» blancs qu’il se ferait tuer avec lui devanth Moscou , » quand soudain celui-ci apprendque dans la nuit, dans le camp, dans un con»seil, l’abandon sans combat, de cette capitale,vient d’être décidé.

A cette nouvelle, Rostopschine furieux,mais inébranlable, se dévoue. Le temps pres-sait : on se hâte. On ne cherche plus à cacherà Moscou le sort qu’on lui destine; ce qui res-tait d’habitants n’en valait plus la peine : ilfallait, d’ailleurs, les décider à fuir pour leursalut.

La nuit, des émissaires vont donc frapper àtoutes les portes; ils annoncent l’incendie.Des fusées sont glissées dans toutes les ouver-tures favorables, et surtout dans les boutiquescouvertes de fer du quartier marchand. Ouenlève les pompes ; la désolation monte à soncomble, et chacun, suivant son caractère, setrouble ou se décide. La plupart se groupentsur les places ; ils se pressent, ils se question-nent réciproquement, ils cherchent des con-seils ; beaucoup errent sans but, les uns touteffarés de terreur, les autres dans un état ef-frayant d’exaspération. Enfin l’armée, le der-nier espoir de ce peuple, l’abandonne ; elle

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