CHAPITRE III.

L’Empereur se décide à prendre l'offensive

et à entrer en Belgique . — Ses rcdsons.

Les militaires manifestaient diverses opi-nions au sujet du plan d’opérations à suivre.Les uns auraient voulu que, dès la fin dumois d’avril, l’empereur fût entré en Bel­ gique , eût attaqué, battu et dispersé l’arméeanglaise, et eût armé la population de cepays , sur les dispositions duquel on ne pou-vait avoir de doutes. 11 est de fait qu’enavril et dans le commencement de mai, aulieu de deux cent vingt mille ennemis qui yétaient en juin, la France n’en aurait àcombattre que cent vingt mille; et celapendant que l’attaque imprudente que le roide Naples venait de faire contre les troupesautrichiennes, attirait sur l’Italie toute l’at-tention de l’Autriche . Ce projet certainementeût été le meilleur de tous, s’il eût été pos-sible ; mais , avant de commencer les hosti-lités, il fallait armer et approvisionner les