8o FORCE COMMERCIALE,

avons dit que des monarques français ont donné l’exemple al’Europe , au sujet de la concession des canaux , et d’une sainelégislation d’arbitrage à l’égard des propriétaires intéressés àces canaux. C’est dans une province gouvernée constitution-nellement , telle qu’était le pays d’État, connu sous le nom deLanguedoc et si célèbre par la beauté de ses travaux publics ,c’est là qu’on devait surtout appliquer avec succès, le systèmeéconomique et fructueux des concessions } système qui ne peutfleurir qu’à l’ombre du respect des libertés et des propriétés.Aussi, la plus importante et la plus heureuse des concessionsque l’histoire présente à la mémoire des citoyens, est ce canalde Languedoc, qui a tant augmenté les richesses dé la France méridionale.

L’Europe entière doit à Louis XIV une grande reconnais-sance pour l’entreprise de ce canal. Les ingénieurs étrangersPhillips entre autres (Hist . of Inlcind navigation) , le déclarentfranchement dans leurs écrits : la célébrité méritée de ce mo-nument admirable, a produit l’attention que les souverains desautres pays ont apportée à la navigation intérieure de leurs états.

L’exemple de ces magnifiques travaux qu’ont exécutés des

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particuliers, sous Louis XIII et sous Louis XIV , n’est pasresté sans imitation dans la France même. C’est à des entre-prises par association que nous devons déjà les canaux de Loing,d’Orléans, de Picardie, de Beaucaire , de la Deule , de la Lys ,des Fontinettes, etc. Si de telles entreprises ont pu naître etprospérer sous un régime absolu, lorsque l’intérêt individuelavait si peu de moyens pour s’opposer à l’arbitraire des agentsdu pouvoir, quel succès n’est-il pas permis d’espérer, en sui-vant le même système, sous un régime constitutionnel ou lemoindre citoyen, représenté dans les chambres, jouit du droitsacré de pétition , et, grâce aux libertés tutélaires de la tribuneet de la presse, trouve des défenseurs empressés et généreux