CÔTES ET PORTS. 5}

men *, Car, dans la langue d un peuple essentiellement navi-gateur, le nom d’hommes est donné, par honneur, aux na-vires les plus importants des marines de l'état et du commerce.

L’arsenal dont nous parlons ,, car c’en est un véritable,par le tonnage et le'rang des vaisseaux qu’on y construit,renferme quatre grandes calles, un bassin flottant (floatingdock ) très-spacieux, des forges, des scieries , en un mot,tous les ateliers qui doivent accompagner des chantiers demarine. Ces ateliers, bâtis en bois ou en brique, sans lemoindre luxe, et le moindre goût, sont entretenus avec fort-peu de soin ; leur vétusté semble plutôt indiquer la décadenced’un établissement, que sa richesse et sa prospérité. J’ai visitéplusieurs autres chantiers sur les bords de la Tamise *, j’ai trouvétous leurs ateliers très-mesquins. Ils n’ont de remarquable queleurs Formes de construction et d’échouage

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* Les vaisseaux en construction sont, établis sur des calles inclinées. J’ai assisté, dansce chantier, au lancement d’un vaisseau destiné à naviguer pour la C ie . des Indesorientales. Les directeurs'de cette C ie . avaient tous les honneurs de la fête.

** Elles sont composées de deux longs côtés droits, un peu rapprochés l’un del’autre, à l’entrée , et raccordés en demi-cercle , à l’extrémité opposée.

Beaucoup de Formes sont bâties en brique, et ce sont les plus modernes. Cepen-dant , on en voit encore un nombre assez considérable qui, pour des raisons d’éco-nomie, sont construites avec des bois provenant, pour la plupart, de vieux naviresdémolis. Mais la brique est si peu coûteuse, on la fait si facilement sur les lieux mêmes,avec l’argile extraite de la Tamise par les machines à curer, que les constructeurs ducommerce durent être tentés de préférer cette espèce de matériaux, la plus durableet la moins sujette à des accidents imprévus.

Quelques Formes ont beaucoup de gradins ; d’autres n’en ont qu’un petit nombre ,mais plus larges et plus élevés : d’autres, enfin, n’en ont pas du tout. Dans ces der-nières, des marches , attenantes aux longs côtés, servent à descendre jusqu’au pointle plus bas. Les Formes ont ordinairement de petits escaliers appuyés contre la partiecirculaire qui termine l’extrémité opposée à l’entrée. En général, elles ont leur solau-dessus du niveau des plus basses eaux. Après y avoir introduit un navire à merhaute, on laisse les eaux s’écouler avec le reflux ; le bâtiment assèche, et l’on fermeles portes. Ces portes sont nécessairement opposées à l’introduction de l’eau ; leurfigure est presque toujours la même que celle des portes qui ferment les grands DocksII. S