PRÉFACE.

XIII

don Pasquale, jouée d’une main encore un peu timide;c’est le frère d’Abdul-Medjid , qui charme ses loisirs par lamusique : autrefois, la raison d’État lui eût passé au col lecordon des muets.

A l’histoire des Bayezid, des Amurat, des Mahomet , desSelim, des Mustapha, entremêlée de séditions, de con-quêtes, de défaites, de révolutions de palais, d’étrangle-ments, succède une description topographique de l’empireturc, si vaste encore, et qui s’étend à d’énormes distancesdans les profondeurs inconnues de l’Asie , depuis cesplaines où s’écroulent les ruines des anciennes coloniesgrecques ou romaines, squelettes de villes dont on ne saitmême plus les noms, et dont le voyageur étonné demandeà Strabon et à Ptolémée l’emplacement hypothétique, jus-qu’à Bagdad et aux confins de l’Inde . Ces civilisationséteintes, et dont les cendres se sont stratifiées par couchesrégulières, peuvent revivre dans ces admirables pays pres-que déserts aujourd’hui et qui pourraient nourrir une po-pulation supérieure à celle de l’Europe : là, comme le ditla Genèse, à la place où blanchit un sable brûlant, ver-doyait le paradis terrestre et coulait le fleuve qui, au sortirdu lieu de délices, se divisait en quatre branches : — lePhison, qui entoure toute la terre d’Hévilath, où naît l’or,où l’on trouve le bdellium et la pierre d’onyx; le Gehon,qui traverse la terre d’Éthiopie; le Tigre , qui coule du côtéde l’Assyrie, et enfin l’Euphrate ! — Autrefois c’était del’Orient que descendaient, comme d’un centre de lumière,vers les régions obscures de l’Occident , les religions, lessciences, les arts, toutes les sagesses et toutes les poésies.