PRÉFACE.

XV

On parle de la beauté de Naples et de son golfe, oùabordent incessamment des migrations de touristes ; maisqu’est cela à côté de Constantinople , voluptueusementcouchée sur le divan de ses sept collines, laissant tremperses pieds dans une eau de saphir et d’émeraude, et bai-gnant, de sa tête couronnée de coupoles et de minarets,dans un ciel rose et bleu qui semble briller derrière unegaze d’argent? Quel panorama peut valoir au monde cetteentrée de la Corne-d’Or, encombrée de pyroscaphes, decaïques, de prames, de mahonnes, d’argosils aux formesétranges et pittoresques, bordée d’un côté par les muraillescrénelées, les kiosques et les cyprès du vieux sérail; del’autre, par les constructions de Galata et de Péra , quesurmonte de son toit de cuivre vert-de-grisé la vieilletour des Génois, pendant de la tour du Séraskier, dresséesur l’autre rive; et lorsqu’on se retourne vers Kadi-Keuï,quel superbe spectacle encore! Au fond, l’Olympe deBithynie , dessinant sa silhouette d’azur glacée au sommetd’une neige éternelle; les côtes d’Anatolie aux lignessuaves estompées par une brume de lumière; les îlesdes Princes, constellant les eaux étincelantes de la merde Marmara de leur gracieux archipel ; vers la gauche ,Scutari, ce faubourg asiatique de Constantinople , décou-pa nt ses maisons coloriées et les minarets blancs de sesmosquées sur l’immense rideau de cyprès de son cimetière,si beau qu’il donne envie de mourir.

Si l’on remonte le Bosphore , quelle série d’enchante-ments, quelle suite de tableaux magiques! L’œil resteincertain entre la rive d’Europe et la rive d’Asie, toutesdeux également belles : le palais de Tschiragan , avec ses