DE STATIQUE. 75

77. La ligne droite suivant laquelle unemolécule abandonnée à elle - même tombevers la terre, et qui est évidemment la direc-tion de la pesanteur , se nomme verticale ;pette droite est par-tout perpendiculaire àla surface de la terre, ou plus exactementà la surface des eaux tranquilles.

78. On dit qu’un plan est horizontal lors-qu’il est perpendiculaire à une droite ver-ticale.

Si la terjre étoit parfaitement sphérique ,toutes les directions de la pesanteur con-courroient en un même point qui seroit lecentre : mais le globe de la terre n’étant pasune sphère parfaite , les directions de lapesanteur pour deux molécules différentespeuvent n’etre pas dans un même plan ;et lorsqu’elles sont dans un même plan, ellesconcourent en un même point.

Cependant les molécules dans un mêmecorps , et celles des différens corps que l’ona coutume de considérer en statique , sontsi voisines les unes des'autres, eu égard àleurs distances au centre de la terre, quel’angle formé par les directions de la pesan-teur pour deux d’entre elles n’est pas sensible,et l’on est autorisé à regarder toutes ces di-rections comme parallèles.