190 HISTOIRE DE L’ARMÉE
de commanderie de Saint-Louis , la maison royale de charité chrétienne telle^ que l’avait établie Henri IV.
! Après la paix des Pyrénées, Louis XIV , s’inspirant de la pensée de Riche-lieu, éleva l’hôtel royal des Invalides . 11 établit sur des bases dignes de sa gloireet de la grandeur de la France ce monument destiné A abriter les glorieuxdébris de nos armées, et qui est un des plus beaux de l’Europe .
En 1690, les invalides les moins blessés et les plus propres au service fu-rent détachés de l'hôtel et placés dans les villes de Saumur, Angers et au fortl'Écluse : ce furent des espèces de succursales de l’hôtel de Paris , qui portè-rent le nom de compagnies détachées.
Ordres militaires. —Nous avons donné, dans notre premier volume, letableau des ordres de chevalerie institués par les souverains; mais cesordres étaient plutôt accordés comme faveurs nobiliaires que comme récom-pense des actions d’éclat sur le champ de bataille. Louis XIV fut le premierqui institua une récompense toute militaire, accordée à tous indistincte-ment, chefs ou soldats, nobles ou roturiers, pourvu qu'on fit partie del’armée. L’ordre de Saint-Louis appela indistinctement tous les courages àporter cet insigne glorieux. La croix de chevalier représentait l’effigie duvainqueur de Taillebourg et de Damiette . Le cordon de l’ordre était rouge.Une dotation de terre et d’argent était attachée à l’institution de Saint-Louis. Les pauvres chevaliers recevaient 600 livres. Tout officier avait droit,après de nombreuses années de service, à cette distinction.
Écoles militaires. — Nous avons déjà parlé, dans notre chapitre précé-dent, des écoles, ou compagnies de cadets, instituées par Louis XIV , où étaientreçus et instruits les fils de gentilshommes provinciaux. Les compagnies-écoles furent supprimées en 1753. Dix-huit ans, après, en 1751, Louis XV créa l'école royale militaire.
Aux termes de cet édit, l’école était fondée dans le but de procurer uneéducation militaire gratuite aux enfants de la noblesse française , dont lespères avaient consacré leurs biens et leur vie au service de la patrie. Elledevait recevoir 500 jeunes gentilshommes nés sans fortune, et pris préféra-blement parmi ceux qui avaient perdu leur père à la guerre.
En conséquence de cet édit, on construisit dans la plaine de Grenelle, à peude distance de celui des Invalides , un hôtel propre à recevoir le nombre d’é-lèves indiqué, et celui des officiers, professeurs et employés nécessaires àl’établissement.
Pendant que s’élevait l’édifice, on établit provisoirement l’école militaireau château de Vincennes, et quatre-vingts élèves y entrèrent au mois d’octobre1753. Ce ne fut que trois ans après, en juillet 1756, qu’ils furent transportésau bâtiment de l’école militaire, qui venait d’être achevé.
Le secrétaire d’État de la guerre, sous les ordres du roi, avait la surin-tendance de l’hôtel, et était chargé d’en faire observer les règlements.
La conduite et l’éducation des élèves étaient confiées au surintendantet aux inspecteurs des études ; à des professeurs de mathématiques , d 'histoire,