DU REGNE DE LOUIS XIV. 81

dc la Rochefoucauld, ennemis l’un de l’autre, confir-ment le même fait dans leurs mémoires, ce fait estindubitable ; quand ils fe contredisent, il faut douter :ce qui n’est point vraisemblable ne doit point êtrecru, à moins que plusieurs contemporains dignesde foi ne déposent unanimement.

Les anecdotes les plus utiles 8c les plus précieusesfont les écrits secrets que laissent les grands princes,quand la candeur de leur ame se manifeste dansces monumens ; tels font ceux que je rapporte de’Louis XIV. (*)

Les détails domestiques amusent seulement lacuriosité ; les faiblesses qu’on met au grand jour neplaisent qu’à la malignité , à moins que ces mêmesfaiblesses n’instruisent, ou par les malheurs qui lesont suivies, ou par les vertus qui les ont réparées.

Les mémoires secrets des contemporains font sus-pects de partialité ; ceux qui écrivent une ou deuxgénérations après doivent user de la plus grandecirconspection , écarter le frivole, réduire l’exagéré,8c combattre la satire.

Louis XIV mit dans fa cour, comme dans son règne,tant d'éclat Sc de magnificence que les moindresdétails de fa vie semblent intéresser la postérité , ainsiqu’ils etaient l’objet de la curiosité de toutes les coursde l’Europe 8c de tous les contemporains. La splendeurde son gouvernement s’est répandue fur ses moindresactions. On est plus avide , surtout en France, desavoir les particularités de fa cour que les révolu-tions de quelques autres Etats. Tel est l'efFet de lagrande réputation. On aime mieux apprendre ce qui fe

(*) Chapitre XXVIII de cette histoire.

Siécle de Louis XIV. Tom. II.

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