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M. Quatremère les a fait bouclier, et il en résulte de grands avantages (1). Tousles bas-reliefs et ornements qui se rapportaient à la primitive destination de cetédifice ont été supprimés dans ces nefs: on leur en a substitué d’autres, quandl’édifice fut converti en Panthéon . Tous les ornements républicains à peu près ontété enlevés plus tard.
Le dôme intérieur est le centre où viennent aboutir les quatre nefs : il laisseentre elles un espace carré de 62 pieds de côté, et dont les angles, à pans cou-pés, sont occupés par des piliers triangulaires qui supportent le dôme et ontremplacé trois colonnes isolées existant primitivement. Ces piliers sont décorés,à leurs angles, par des colonnes engagées et correspondantes à celles des nefs.A rimérieur du dôme, au lieu de colonnes, sont des pilastres delà même propor-tion. Ces piliers, sont réunis entre eux par quatre grandes arcades et par quatrependentifs élevés au-dessus des faces intérieures, et qui rachètent par le haut laforme circulaire delà tour du dôme. Ces arcades et les pendentifs, qui autrefoisprésentaient les quatre évangélistes, ont été peints de nouveau dans ces dernièresannées par le baron Gérard. Le tout est couronné par un entablem nt circulaireorné de festons de chêne, et dont la corniche est chargée de modillons. Au-des-sus de l’entablement dont l’architrave est richement ornée, et la frise tout unie,s’élève, sur un stylobale intérieur, le péristyle composé de seize colonnes corin-thiennes. Aux entre-colonnements s'ouvrent seize croisées composées de vitrauxen fer. Celles qui correspondent aux quatre piliers du dôme sont feintes et gar-nies de glaces; au bas de ces croisées se trouvent des tribunes, auxquelles onarrive par une galerie circulaire.
Le dôme se compose de trois coupoles. Au-dessus de l’entablement des seizecolonnes dont je viens de parler, prend naissance la première coupole décorée desix rangs décaissons octogones et de rosaces; à son milieu est une ouverture cir-culaire, de près de dix mètres de diamètre, par laquelle on aperçoit la secondecoupole fort éclairée sur laquelle M. Gros a peint à fresque l’apothéose de Sainte-Geneviève. C’est un des plus beaux ouvrages de ce peintre célèbre (2).
Le dôme extérieur présente d’abord, au-dessus des combles des quatre nefs,un vaste soubassement carré à pans coupés, où viennent aboutir quatre fortsarcs-boutants, sur lesquels sont pratiqués des escaliers découverts qui serventa monter au dôme. Sur ce soubassement est un second soubassement circulaire.Au-dessus s’élève une colonnade, dont le plan est pareillement circulaire. Elleest composée de trente-deux colonnes corinthiennes, elle supporte un entable-ment couronné par une galerie découverte et pavée en dalles. Ce péristyle detrente-deux colonnes est divisé en quatre parties par des massifs en avant-corpscorrespondant aux quatre piliers du dôme, et dans lesquels on a pratiqué un esca-lier à vis. Der rière ce péristyle le mur de la tour du dôme est percé par douze
(1) Le Panthéon a 160 mètres de long et 81 mètres 70 centimètres de large. Le dôme a 20 mètres35 centimètres de diamètre. — Les colonnes du péristyle de la façade ont 19 mètres 11x8 millimètresde hauteur sur l mètre 80 de diamètre. — Les colonnes de la nef ont 12 mètres 22 centimètressur environ 1 mètre de diamètre.
(2) La hauteur de la première coupole, prise depuis le pavé jusqu'au bord inférieur de son ouver-ture, est de 178 pieds. Lu hauteur du sommet de la seconde coupole, à partir du pavé, est de 209pieds 7 pouces. Je parlerai de la troisième coupole qui forme la partie extérieure du dôme.