PER PETUELLE. 45

pas d'avouer qu ils font des diables , répandez le sang de cechrétien téméraire.

Quel homme sage ne sera pas convaincu, en lisantces paroles, que Tertullien était un insensé qui voulaitl’emporter sur d’autres insensés , Sc qui prétendaitavoir le privilège exclusif du fanatisme ?

XIII.

Les magistrats romains étaient fans doute bienexcusables aux yeux des hommes , de regarder lechristianisme comme une faction dangereuse à l’em-pire. Ils voyaient des hommes obscurs s’assemblersecrètement, Sc on les entendait ensuite déclamerhautement contre tous les usages reçus à Rome. Usavaient forgé une quantité incroyable de fausseslégendes. Oue pouvait penser un magistrat quandil voyait tant d’écrits supposés , tant d’imposturesappelées par les chrétiens eux-mêmes fraudes , 8ccolorées du nom de fraudes pieuses ? Lettres dePilate à Tibère fur la personne de Jésus ; actes dePilate , lettres de Tibère au sénat, Sc du sénat à Tibèreà propos de Jésus; lettres de Paul à Sénèque Sc deSénèque à Paul ; combat de Pierre Sc de Simon devantNéron ; prétendus vers des sibylles; plus de cinquanteévangiles tous différens les uns des autres , Sc chacundeux forgé pour le canton où il était reçu; unedemi-douzaine d’apocalypses qui ne contenaient quedes prédictions contre Rome, Scc. Scc.

Quel sénateur, quel jurisconsulte n’eût pas reconnuà ces traits une faction pernicieuse ? La religion chré-tienne est fans doute céleste ; mais aucun sénateurromain n’aurait pu le deviner.