Libelles difeamatoires. Z29

ARTICLE XXI.

Des libelles diffamatoires.

C HEZ les Romains famosi libelli, les libelles quiattaquaient la renommée, étaient des crimes de lèse-majesté, quand l’empereur y était outragé. Tribonienfait dire à son empereur JuJlinien , dans le Digeste ,liv. 48 , titre 4 : non lubricum linguœ ad pœnarn facilètrahendum ejl ; une parole imprudemment échappéene doit pas être facilement punie. On avait auparavantfait parler Théodoje avec plus de dignité , 8c le codelui attribue des paroles plus mémorables, liv. g, tit. 7.Si c’est légéreté , méprisons ; si c’est folie , ayons-enpitié ; si c’est dessein de nuire , pardonnons : Si exlevitateprocejferit , contemnendum;Ji ex injaniâ, miferationedignijsimum ; Ji ab injuria , remittendum.

L’empereur Julien le philosophe avait fait mieux,il avait toujours pardonné. Je vous cite ce très-grand-homme, parce que nos provinces respirèrent sous fadomination, ainsi que les Gaules , parce qu’il ydiminua les impôts des deux tiers , parce qu’il yrendit la justice comme Caton, parce que fa vigilance8c son courage nous préservèrent du j oug des Sicambres8c des autres peuples transrhénois qui nous subju-guèrent depuis. Rien ne peut nous dispenser de lareconnaissance que nous devons à un héros notrebienfaiteur.

Un écrit qui vous diffame semble punissable àproportion du mal qu’il peut faire. S’il est à craindre