SUR L ESPRIT DES LOIS. 37 9

fallu rembourser les offices qu’on avait vendus. IIeût mieux valu mille fois , dit un sage jurisconsulte ,vendre les trésors de tous les couvents, 8c l’argen-terie de toutes les églises , que de vendre la juflice.Lorsque François I prit la grille d’argent de S 1 Martin,il ne fit tort à personne ; S‘ Martin ne se plaignitpoint ; il se passa très-bien de fa grille. Mais vendrepubliquement la place de juge , 8c faire jurer à cejuge qu’il ne l’a point achetée, c’est une sottisesacrilège qui a été l’une de nos modes. (7)

xxviii.

On est étonné de la punition de cet aréopagite, lequelavait tué un moineau poursuivi par un épervier, 8 : réfugiédans son sein.

On est surpris que l’aréopage ait fait mourir un enfantqui avait crevé les yeux à son oiseau. Qu’on fasse réflexionqu’il ne s’agit point là d’une condamnation pour crime ;mais d’un jugement de mœurs dans une république fondéefur les mœurs. (pag. 79 .)

Non , je ne fuis point surpris de ces deuxjuge-mens atroces, car je n’en crois rien ; 8c un hommecomme Montesquieu devait n’en rien croire. Quoi-qu’on reproche aux Athéniens beaucoup d’inconsé-quences , de légéretés cruelles , de très - mauvaisesactions , 8c une plus mauvaise conduite, je ne pense

(7) La vénalité, détruite cn 1771, a été rétablie en 1774» C'est un malauquel Touvrage de Montesquieu a contribué. Lorsqu'un usage funeste,soutenu par Tintèrét 8 c le préjugé, peut encore s’appuyer de l’opiniond’un homme illustre, il reste long-temps indestructible. Quant au serment,on a cessé de Texigcr, depuis que la magistrature a cessé de croire que lavénalité était un abus contre lequel elle ne devait jamais se laster deprotester.

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