ESPLANADE DES INVALIDES.

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ripe, le cadre des invalides résidents s’élevait à quatre ou cinq mille; ily a place aujourd'hui pour sept mille pensionnaires, bien logés, biennourris, bien chauffés, entretenus avec soin et recevant : les officiers,10 fr. par mois, et les soldats 1 fr. pour leurs menus besoins.

L’Hôtel des Invalides semble être l’établissement national que Louis XIV affectionnait le plus. Souvent il s’y rendait incognito ; quelquefois sa courl’y suivait en grande pompe.

Son dernier soupir témoigne encore de cette prédilection : « Outre les» différents établissements que nous avons faits dans le cours de notre» règne (dit-il dans son testament), il n'y en a point qui soit plus utile à» l’Etal que celui de l’Hôtel royal des Invalides... Toutessortes de motifs» doivent engager le dauphin et tous les rois nos successeurs à le soutenir» et à lui accorder une protection particulière. Nous les y exhortons« autant qu’il est en notre pouvoir. »

Coustou le jeune, qui a fièrement campé Louis XlVà cheval,au-dessusde la porte d’entrée, a donc eu raison d'asseoir aux angles du piédestal,et dominant les statues colossales de Mars et de Minerve, les figures plusmodestes de la Justice et de la Prudence.

Situé à l'extrémité du faubourg Saint-Germain, presqu'an milieu del'ancienne place de Grenelle, non loin du fleuve qui baigne le centre deParis , sur un terrain un peu élevé et dans une magnifique position,l'Hôtel des Invalides occupe une surface de 5 hectares, itiO ares.

Lorsque, sur les dessins de Libéral limant, s’élevaient ces fortes mu-railles, les jeunes et les vieux soldats ne craignaient plus tant la guerre.« Morts, disaient-ils, Dieu là-haut récompense les braves; blessés, leroi à Paris nous bâtit un palais. En avant donc, et vive la France !...*»

Le clergé et les moines en furent seuls marris; ils perdaient leurssonneurs de cloches et leurs balayeurs d’église....

.... Jadis, pour soutenir ses jours ,

Dans un pays ingrat, sauve par son courage,l.e guerrier n’avait pas, au déclin de son âge.

Un asile pour vivre, un tombeau pour mourir :

U’Ktat qu’il a vengé daigne enfin le nourrir !

La façade de l'IIôlcl des Invalides a 198 mètres de long, d’une extré-mité à l’autre de ses pavillons; au centre, est la porte surmontée d’uneforme cintrée où l'on voyait un bas-relief représentant Louis XIV , en-touré comme le soleil des douze signes du zodiaque; en avant est uneplace en demi-lune entourée de fossés, revêtus en maçonnerie jusqu’àhauteur d’appui. Là, comme pour annoncer les hôtes du lieu, seize piècesde canon présentent leur bouche tamponnée aux promeneurs inoffensifs.Un beau page, tantôt borgne, tantôt manchot, tantôt jambe-de-bois,