PRÉFACE.

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acteurs; elle nous offre les rôles plutôt queles personnages, et ne nous montre les hommesque sur la scène, où tout est apprêt et art,où le plus souvent tout est faux. Et quel estl’homme qui ne se déguise plus ou moins dansses actions publiques, ou quel est l’historienqui, recueillant ces sortes d’actions, ne les fal-sifie encore, pour les rendre plus nobles, ouplus extraordinaires ; et même ne les altère parle ton qu’il donne à son style, et qu’il regardecomme essentiel au genre de récits qu’iladopte ?

Je ne dis pas, néanmoins, que celui qui a bienlu l’histoire ne connaisse mieux les hommesqu’on y fait agir et parler, que celui qui n’apas fait la même étude ; je dis qu’il n’en aqu’une connaissance imparfaite et incertaine,à moins que par d’autres moyens il n’ait ac-quis, à leur égard, des lumières nouvelles ’.

On ne conclura pas sans doute, de ce qui

1 Celui qui a vu jouer les Clairon, les Duménil, lesBusard et les Le Kain , ne peut les juger que comme ac-