PREFACE. XXVlj

Ainsi, et telle est la première vérité queje me sois proposé d’établir dans cette pré-face, ce ne sera jamais que par les mémoiresou par les écrits qui peuvent en tenir lieu,que nous parviendrons à bien connaître leshommes avec lesquels nous n’aurons pasvécu.

Mais est-il possible de nous faire ainsi con-naître tous ceux dont l’histoire peut avoir ànous entretenir? Nous est-il même utile qu’ons’en occupe? cette question se résout d’elle-même. Des mémoires et de si grands détails surdes hommes qui n’ont pas les titres nécessairespour nous inspirer un intérêt durable forme-raient bientôt une collection inabordable. Etquel avantage bous offrirait-elle? quel besoinavons-nous de connaître ainsi des hommes in-signifiants? Il y a dans l’ordre social des classesinfiniment nombreuses, et qu’il suffit de pou-voir juger par un petit nombre de traits géné-raux. Il faut donc que les écrivains et les lecteurssachent faire un choix. Or , ce choix est facile