XXVÜj PRÉFACE.

à déterminer : nous ne devons offrir aux autres,,nous ne devons rechercher pour nous-mêmes,d’autre connaissance détaillée et bien déve-loppée, que celle des hommes qui ont eu degrandes qualités, ou des traits originaux, in-structifs ou curieux, ou bien enfin qui ontexercé une grande influence dans la sphère oùils ont figuré; c’est-à-dire que nous ne devonspriser et recueillir que les anecdotes qui con-cernent des hommes illustres, des hommes es-sentiellement grands par leurs qualités ou parleur rôle, des hommes remarquables par descirconstances rares et piquantes, des hommes' célèbres par le bien ou le mal qu’ils ont fait.Voilà ceux qui ont droit de nous intéresser, etqu’il nous importe de connaître; ce sont lesseuls dont les portraits méritent d’entrer dansles galeries historiques, parceque ce sont lesseuls dont l’étude et la connaissance puissentexciter notre curiosité, ou nous devenir profi-tables. Pour les autres, et à de simples mentionsprès, laissons-les se perdre dans le torrent qui