234 MINISTRES ÉTRANGERS

laisser séduire par les embaucheurs prussiens,serait de faire rentrer dans nos régiments quel-ques uns de ces malheureux qui auraientéprouvé toute la sévérité de la discipline éta-blie ou maintenue par Frédéric : en effet, qu’unofficier français dise à celui qui est disposé à dé-serter: «Tu tomberas, aux frontières, dans les» mains des enrôleurs du roi de Prusse ; ils t’en-» gageront par force ou par adresse; tu seras«mal habillé, mal nourri, presque toujours» sous les armes, et, pour la plus légère faute,» tu seras roüé de coups de canne, ou tu pas-» seras par les verges; et tu seras loin de ton» pays , soldat pour toute la vie, et gardé de» manière à ne pouvoir échapper sans une es-«pèce de miracle.» Ce soldat, même en fai-

sant semblant d’être convaincu, lui répondraintérieurement et dans le secret de sa pensée :« Tu es payé pour me parler ainsi que tu le«fais, et je ne crois pas. un mot de tout ce» que tu me dis ; aussi tu as beau faire, je n’en» déserterai pas moins. » Mais si ce sont des sol-dats revenus de Prusse qui racontent à leurscamarades ce qui leur est arrivé et ce qu’ilsont vu, il n’y a pas de doute que ces secondsorateurs ne soient bien plus persuasifs que les