PREFACE.

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DES TROIS UNITÉS .

M. de la Motte veut d’abord proscrire l’unitéd’action , de lieu 8c de temps.

Les Français sont les premiers d’entre lesnations modernes, qui ont fait revivre ces sagesrègles du théâtre ; les autres peuples ont étélong-temps fans vouloir recevoir un joug quiparaissait lì sévère ; mais comme ce joug étaitjuste, 8c que la raison triomphe enfin de tout, ilss’y sont soumis avec le temps. Aujourd’hui même,en Angleterre, les auteurs affectent d’avertir au-devant de leurs pièces que la durée de Faction estégale à celle de la représentation ; 8c ils vont plusloin que nous, qui en cela avons été leurs maîtres.Toutes les nations commencent à regarder commebarbares les temps où cette pratique était ignoréedes plus grands génies , tels que Don Lopez deVega 8c Shakefpear ; elles avouent même l’obli-gation qu’elles nous ont de les avoir retiréesde cette barbarie : faut - il qu’un Français seserve aujourd’hui de tout son esprit pour nousy ramener?

Ouand je n’aurais autre chose à dire à M. dela Motte , sinon que messieurs Corneille , Racine ,Molière , Addijson , Congreve , Maffei , ont tousobservé les lois du théâtre, c’en serait assez pourdevoir arrêter quiconque voudrait les violer :

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