PREFACE.

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projet, fût-il exécuté même en beaux vers, neserait jamais qu’une pièce de Jodelle ou de Hardyversifiée par un moderne habile ?

' L’unité de temps est jointe naturellement- auxdeux premières. En voici, je crois, une preuvebien sensible. J’alsiste à une tragédie, c’est - à - direà la représentation dune action ; le sujet estl’accomplissement de cette action unique. Onconspire contre Auguste dans Rome ; je veuxsavoir ce qui va arriver d ’Augujïe 8c des conjurés.Si le poète fait durer faction quinze jours , ildoit me rendre compte de ce qui se sera passédans ces quinze jours ; car je fuis là pour êtreinformé de ce qui se passe , 8c rien ne doit arriverd’inutile. Or, s’il met devant mes yeux quinzejours d'événemens, voilà au moins quinzeactions différentes, quelques petites quellespuissent être. Ce n est plus uniquement cetaccomplissement de la conspiration , auquel ilfallait marcher rapidement ; c'est une longuehistoire qui ne sera plus intéressante, parce qu’ellene fera plus vive, parce que tout se sera écartédu moment de la décision , qui est le seul quej’attends. Je ne fuis point venu à la comédie pourentendre Fhistoire d’un héros, mais pour voirun leul événement de fa vie. II y a plus : lespectateur n’est que trois heures à la comédie ;il ne faut donc pas que Faction dure plus de

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