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PREFACE.

trois heures. Cinna , Andromaque , Bajazet,Oedipe, soit celui du grand Corneille , soit celuide M. de la Motte , soit même le mien, si j’oseen parler, ne durent pas davantage. Si quelquesautres pièces exigent plus de temps, c’est unelicence qui n’est pardonnable qu’en faveur desbeautés de l’ouvrage ; 8c plus cette licence estgrande, plus elle est faute.

Nous étendons souvent l’unité de tempsjusqu’à vingt-quatre heures , 8c l’unité de lieu àl’enceinte de tout un palais. Plus de sévéritérendrait quelquefois d’assez beaux sujets impra-ticables , 8c plus d’indulgence ouvrirait la carrièreà de trop grands abus. Car s'il était une foisétabli qu’une action théâtrale pût se passer endeux jours, bientôt quelqu auteur y emploieraitdeux semaines, 8c un autre deux années : 8c sil'on ne réduisait pas le lieu de la scène à unespace limité, nous verrions en peu de tempsdes pièces telles que l’ancien Jules César desAnglais, où CaJJius 8c Brutus font à Rome aupremier acte, 8c en Thessalie dans le cinquième.

Ces lois observées , non - seulement servent àécarter les défauts, mais elles amènent de vraiesbeautés ; de même que les règles de la bellearchitecture , exactement suivies , composentnécessairement un bâtiment qui plaît à la vue.On voit qu’avec l’unité de temps, d’action 8c de