LE DEFENSEUR OFFICIEUX.

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essuie ses n eux, el (le l’autre tend son verre au client. A chaque minute il consultel’horloge el prétexte un rendez-vous qu’il ne peut manquer ; ce qui ne l’empêche pasde rester quelques heures de plus.

Il est quelquefois accompagné d’un homme qu’il nomme son maître clerc ; véri-table Bertrand au fond et dans la forme, qui le suit pas à pas, porte ses dossiers,vit des débris de ses repas et hérite de ses vieilles hardes. Espèce d’être inorganiquesans cesse attaché au défenseur officieux et qui n’existe que par juxta-position.

Le défenseur officieux est rarement marié, mais il possède presque toujours unefemme. C’est assez ordinairement une cliente malheureuse, qui ne peut payer lesservices que lui a rendus le défenseur officieux , qu’en se constituant son esclave laplus humble et la plus soumise. Elle est chargée de cirer les chaussures de son sei-gneur et maître, de consigner sur un calepin, en son absence, les noms des raresvisiteurs, et de procédera l’achat et a la préparation des denrées journalières. C’esttoujours en son nom que, par mesure de sûreté, le défenseur officieux loue son loge-ment, en paie le loyer et fait ses marchés les plus importants. Pour prix de son dé-vouement, il l’expulse au bout de plusieurs mois, et la remplace par une autrequi plus tard, a sou tour, éprouvera le même sort.

Le défenseur officieux ne s’occupe pas seulement de représenter ses clients de-vant messieurs les juges de paix ; il débat les intérêts des créanciers dans les fail-lites , ceux du failli lui-même ; il rédige des baux, des actes de société, de vente oud’achat de fonds de commerce, et formule des exploits de procédure qu’il donne àsigner a un huissier qui lui fait une forte remise. 11 se charge aussi d’amener à récon-ciliation des époux en désaccord ou un père et un fils brouillés. Enfin il est tout a lafois avocat, notaire, huissier et juge de paix.

Si, a l’aide d’économies, il parvient à garnir sa caisse de quelques centainesde francs, il connaît fort bien les moyens d’utiliser son argent de la manière la plusproductive : il achète de bonnes créances a bas prix, escompte des valeurs a untaux fort élevé, prête a usure , spécule sur la détresse d’un héritier présomptif. Ildécuple ainsi en fort peu de temps son avoir.

11 descend un étage a mesure qu’il s’élève dans le sentier de la fortune. C’estalors que notre homme commence a occuper une position dans le monde ; il étend lecercle de ses connaissances , fréquente les spectacles a l’aide de billets que lui don-nent ses clients, se fait incorporer dans une compagnie de la garde nationale, ets’abonne au Gratis, kl’Estafette. ou a la Presse. Puis son intérieur change d’aspect.Les lambris de son cabinet, jadis nus, se couvrent de gravures encadrées; il aune bibliothèque, uu tableau horloge, des bronzes, des lampes Carcel, un encrier-pompe Boquet; que sais-je? enfin, tout ce qui peut faire supposer au public laprésence de l’aveugle déité. Il devient alors agent d’affaires.

Il ne fréquente plus, que pour les procès importants, les tribunaux de paix,théâtres de ses premiers succès, où il envoie pour les affaires ordinaires un deses clercs faire son stage de défenseur officieux.

Le défenseur officieux, surlout quand il est arrivé a cet état prospère , qu’il nedoit le plus souvent qu’a l'emploi de moyens peu délicats, est l’objet de l’aversion