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I. K C ON T 11 EISA N 1)1 Eli.

splendeur, de son indépendance d’action, de ses traditions, et réduite aux proportionsdu plus étroit prosaïsme. En ce moment, en effet, le contrebandier se trouve, àlinéiques exceptions près, sur un plan incliné qui l'entraîne insensiblement vers lesnombreuses variétés de la famille épicière. Voyez-le, quand, débarrassé de son équi-pement de course et des autres accessoires de sa spécialité , il se rend a la ville voi-sine pour y prendre une large part de voluptés faciles, à peine pourrez-vous le dis-tinguer d’un maire ou d’un marguillier de village endimanché. Toutefois, l'obser-vateur exercé le reconnaîtra h la rondeur prononcée des épaules, à des bras projetésen avant, conséquences rigoureuses de l’habitude de porter le ballot. Il l’apprécierasurtout h ses regards hardis, où de temps'a autre perce une inquiétude qui le do-mine. A part ces signes infaillibles et un faciès fortement enluminé par de fréquenteslibations, le contrebandier au repos est un bipède comme on en voit tant. On passeprès de lui, on le coudoie sans le regarder; sa pipe, son chapeau , sa veste ou saredingote, n’accusent aucun pittoresque, ne disent rien à l’imagination.

Six à neuf francs, non par jour, mais par nuit, sont, le prix ordinaire du labeurdu contrebandier depuis que, discipliné et exploité par des loups-cerviers de la spé-culation, il en a reçu une organisation , réputée chef-d’œuvre par les connaisseurs,cl que, sous peine de rester isolé, il est forcé d’agréer. Ainsi, quand de Belgique , deSuisse ou d’Espagne , il s’agit d’importer en Erance, à l’insu des douanes, des tissus

ou des contrefaçons, du tabac ou de laquincaillerie, mon Dieu ! rien n’est plussimple aujourd’hui. L’expéditeur ou ledestinataire s’adressent à un particuliertrès-connu dans sa localité de la fron-tière, et appelé l 'entrepreneur. Celui-ci,moyennant une prime d’assurances, secharge de l’importation et garantit li-vraison a domicile, dans un délai déter-miné. Contrebandier émérite et versédans les ruses du métier, l’entrepreneurreprésente l’aristocratie du genre; sesrelations sont nombreuses et variées; ila crédit et influence dans le pays, et lescapitalistes recherchent son papier. Poséde la sorte , il fait progresser ses affairesassez rondement, de sorte qu’au bout desept ans, les proportions de sa fortune luipermettent de céder sa clientèle à l’undes assureurs qu’il a sous la main. Alorspropriétaire, rentier de l’état et hommed’importance, il peut aspirer, sans grandetémérité,à prendre rangdans VAlmanachroyal ou Y Annuaire de son département.

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