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grief, les assureurs lui en imputent un plus grave, celui de confisquer souvent à sonprofit des dentelles et des mousselines brodées, sous prétexte qu'elles ont été mal as-surées ou qu’il a été volé.
On est loin de trouver le même pittoresque dans les contrebandiers dits prome-neurs, à raison de certainesallures musardes et dandinan-tes qu’ils affeclent quand ilsentrevoient un douanier. Sanstraits distinctifs, la plupartsont des Flamands pur-sang,opérant isolément pour leurcompte particulier. De la Bel-gique , où ils font une prome-nade il peu près quotidienne,ils rapportent, pour les reven-dre a des juifs, du tabac bourrédans les poches les plus inusi-lées, de la dentelle roulée surIons leurs membres, des mou-choirs pressés entre deux dou-blures.
A ce métier s’adonnent sur-tout des ouvriers inoccupés,des paysans paresseux, et bonnombre de femmes. Chez cesdernières, l’intelligence de lafraude est poussée il des limi-tes extrêmes, car la ruse etl’adresse les plus consomméesont pour auxiliaire un espritd’h-propos et un sang-froid inaltérables. Les douaniers, qui s’en méfient il bon droit,ont beau les soumettre à des visites fréquentes et minutieuses exercées par desfemmes préposées il cet effet, elles n’en mettent pas moins en défaut, sept fois sur dix,des mains et des yeux très-exercés. Dire comment ces contrebandiers femelles s’yprennent et par quelles ressources elles échappent aux investigations, est à peu prèsimpossible; c’est un secret qu’il ne m’a pas été donné de pénétrer, et les douaniersinterrogés à cet égard ne savent encore eux-mêmes qu’en penser.
Mais, Dieu me pardonne! n’allais-je pas quitter le département du Nord sans direun seul mot d’une invention moderne qui fera longtemps honneur au génie de lafraude ! 11 s’agit de l’emploi des chiensa la contrebandeet des succès incroyables qu’onen retire. Le fait et l’invention méritent d’être examinés, ne serait-ce que pour con-stater que le chien lui-même n’a pu échapper a la démoralisation du siècle !
La race qui a produit Mnnilo et tant d’autres célébrités artistiques ne se montre
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