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LE VICAIBE DE PKUVINCE.

qu'il attire, qui Tout cercle a ses côtés, et dont son embarras même redouble l’at-tention. Toutefois il se rassure insensiblement, il interpelle un des écoliers; il re-produit, il explique aux autres chacune de ses réponses ; il tend parfois un piège àleur simplicité ouït leur ignorance, alinde leur démontrer les vérités qu’il enseigne,dans toute la limpidité victorieuse de leur évidence. Bientôt le champ s’élargit avecses idées, son esprit prend l’essor vers des sphères immenses, sa parole aborde lesquestions les plus ardues de la théologie; il cite hardiment Scott et Thomas, et tousles pères de l’Église, entraîné qu’il est, de cime en cime, par la chaleur de l’argu-mentation ; il se joue des subtilités, foudroie les hérésies, débrouille les erreurs,fait jaillir la lumière du chaos. Femmes, enfants, vieillards; tout l’auditoire reçoitla manne céleste, bouche béante. Quelques pleurs furtifs coulent, de ça, de l'a, surplus d'un lichu que soulève l’émotion. Un frémissement court sur toutes les lèvres.On 11e comprend qu’a demi, on n’en admire que davantage. Alors il s’essuie lestempes avec son mouchoir de batiste, il termine son discours par une péroraison' ne où le doux nom de Marie se mêle au divin nom de son fils; il posetriomphalement son bonnet carré sur la calotte qui cache sa tonsure, et regagne, ùtravers les noirs arceaux, la grille du chomr, où le guide de loin — phare mystique—la pâle lampe du sanctuaire.

« Quel savant! s’écrie un vieillard la larme à l’œil.

— Et quel saint ! » ajoute une dévote avec un soupir.

Cependant le sacristain, armé d’un long éteignoir, remonte de pilier en pilier, dechapelle en chapelle, et graduellement les ténèbres s’épaississent derrière lui. Neufheures sonnent; les pénitents qui attendaient au pied du confessionnal, se résignenta supporter jusqu’au lendemain le fardeau de leurs fautes. L’ombre, en se déployantcomme un lourd manteau sous les voûtes, restreint et refoule le bruit; les échosdes travées s’appesantissent... l’église est déserte.

Sur ces entrefaites, les deux prêtres se sont retirés par la petite porte extérieurede la sacristie.

0 Eli bien ! où en êtes-vous avec ces enfants'!’ demande le vieux vicaire ; leur in-struction avance-t-elle ?

— Oh ! oui, répond le jeune homme d’un ton satisfait ; je compte sur une excel-lente première communion, cette année-ci. »

Puis la conversation continue sur divers sujets religieux ou scientifiques. Tout endevisant, ils arrivent devant le seuil du presbytère, où ils se disent adieu; car, euégard il son âge et à d’anciennes convenances de famille, le curé permet a son premiei’vicaire de ne point loger sous le même toit que lui. Le vieillard double le pas versla rue où est située sa maison, en marmottant quelque phrase inachevée qu’il serépète tout bas; le jeune homme, avant de monter dans son appartement, s’arrêted’abord chez le curé. Lit, d’ordinaire, l’entretien s’engage sur des matières bien dif-lérentes. Ce n’est point droit canon ni controverse que l’on cause. Le caustiquepasteur, a qui sa gouvernante fait un conte assidu de toutes les menues anecdotes dela ville, s’en amuse doucement dans l’intimité. Les heures s’écoulent, sans que l’u"ni l'autre accuse jamais leur fuite de lenteur; et lorsque enfin la voix importune de