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LE BASQUE.

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ux écrivains comme aux touristes euquête d’impressions exceptionnelles,aux artistes altérés de pittoresque,j’ai mission de signaler un peuplefort singulier, qui, faisant partie dela France , semble pourtant en êtreséparé parses habitudes et son idiome.Placé dansuneencoignure du royaumeet au pied des Pyrénées occidentales,il a conservé en grande partie lesrs qui lui étaient propres et la langue qu’il parlait dans des temps dont laremonte a la plus haute antiquité. Ce peuple, vous le savez déjà, est le peuplelC I Ue , race particulière aux caractères fortement accentués, ainsi qu’aux allures les

°riginales. Environ cent mille âmes forment le chiffre de cette belle et magni-**que population, agglomérée plutôt que répandue dans trois petites contrées appe-*® e s le Labourd la Soûle et la Basse-Navarre , qui dépendent des arrondissements ded Yonne et de Mauléon.

En tête des caractères les plus saillants des Basques, jugés comme nation et commeindividus, il faut placer leur idiome dit cskuuvci. C est d ailleurs, assurent-ils, 1 in-(llCe manifeste de leur vieille origine dont ils se montrent extrêmement fiers. 11 nouse st inutile de rapporter a ce propos les graves discussions que la langue basque aEntées ; ce sont contestations tuées, Dieu merci, et aujourd’hui il paraît prouvéfin’elle dérive de la même origine que le sanscrit liturgique et le tchuktschi, autreI:i "ïuo asiatique Comme l'hébreu, l’eskuara réunit tous les caractères d’une langue-i>. „. ' 12