' CHAPITRE IX.

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« viennent de faire démolir, parmi les places fortes éle-« vées, réparées ou étendues dans la Belgique , depuis« 1815, en tout ou en partie, aux frais des Cours d’Au-n triche, de la Grande-Bretagne, de Prusse et de Russie ,« celles dont l’entretien ne constituerait désormais qu’une« charge inutile. D'après ce principe, tous les ouvrages« de fortification des places de Menin, Àth, Mons, Philip-« peville et Marienbourg , seront démolis, dans les délaisu fixés par les articles ci-dessous »

De sorte que cette démolition était décidée 1° parcequ’elle débarrassait les Puissances d’une charge reconnuedésormais inutile ; 2° parce que le caractère de Puissanceindépendante et neutre attribué à la Belgique , suffisaitévidemment à la sécurité de l’Europe liguée contre nous.Et pour qu’aucun doute ne restât dans les esprits sur lesens de cette convention, les ministres anglais eurentsoin, dans le parlement, d’ajouter à l'injuredu texte, l'in-jure du commentaire. Jamais assurément, même sousLouis XV, la politique du gouvernement français n’avaitété moins française. 11 est vrai que, plus tard, la fille aînéedu roi Louis-Philippe épousa le roi Léopold !

Cependant, les démêlés entre la Hollande et la Belgique étaient toujours le principal sujet des préoccupations de laConférence. Elle n’ignorait pas que du dénoûment decettelongue querelle allait dépendre la paix générale.

On se rappelle le traité des 24 articles : il avait résolu *les questions commerciale et financière en faveur de la

1 Cette convention ne porte pas la signature de M. de Tallevrand, quiavait consenti à notre exclusion ! Les signataires sont MM. Palmerston,Esterbazy, Wessemberg, Bulow, Liéven, Matuszewicz, Goblet.

3 Voir au tome 2 8 , page 485.