PRÉLIMINAIRE. 7

lèvent sur nos têtes,les héros,les évènemensque nous appercevons dans le lointain de1 antiquité,acquièrent, à nos regards , unegrandeur que n’ont jamais les objets con-temporains. Fortifié contre cette illusion,je ne juge presque jamais les choses telles que1 histoire me les représente. Je ne me peinspoint des hommes au-dessus de l’humanité.Je rabaisse les héros à la mesure possible deperfect ion que le cœur humain comporte. J echerche à démêler, dans les évènemens, lin-fluence que le hasard a pu avoir sur eux, lesressorts, et quelqnefoislesfils imperceptiblesqui en ont été les causes. Ainsi je n’ai pointune vénérat ion enthousiaste pour le gou ver-nement de l'ancienne Home. Je ne prétendspoint, qu’il ait été parfait. Il ne l’éloit point,,puisqu’il a eu ses secousses , sa décadence,etsafin.il ne pouvoit pas l’être, puisqu’ilétoit l’ouvrage des hommes. Mais, si ce gou-vernement imprima , pendant cinq centsa ns , un caractère de vigueur et de majesté,au peuple qui vécut sous lui ; s’il y fit ger-mer plus de citoyens et de héros, que le reste