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MOYENS EXTRAORDINAIRES
des vaisseaux de ligne anglais , les fougasses qu’ils avaient lan-cées devant Boulogne à nos canonnières, je proposai de donneraux torpilles la forme d’un canot, et de les mettre en mouve-ment par une espèce de fusée de grosse dimension. La direc-tion continue du mouvement était conservée par une quillelégère prolongée très en arrière du canot, et un mécanismesimple faisait enflammer la poudre en heurtant le Bord enne-mi. On essaya ce moyen à Paris ’, les épreuves furent suiviessur le Bassin de la Villette, par M. le premier inspecteur gé-néral de l’artillerie. Le premier essai réussit mal, parce que laforce motrice avait été placée trop loin du centre de gravité del’ohjetà mouvoir; le second essai réussit mieux ; et au troisième,le canot parcourut soixante-dix toises en ligne droite, avec uneassez grande vitesse; enfin, une quatrième épreuve allait êtrefaite lorsque nous partîmes pour la Russie (i).
Cette expérience n’a pas eu d’autre suite, et il serait peu in-téressant de la reprendre; car, outre la difficulté d’assurer ladirection dans une mer agitée, il y a Beaucoup moins à espé-rer d’une quantité de poudre enflammée à la surface de l’eaucontre un Bâtiment, que d’une quantité même Beaucoup moin-dre placée au-dessous de la quille.
(i) N’ayant pu obtenir de faire faire pour cette épreuve une fusée très-grosse quieût été convenable , il fallut y snppléer au moyeu de trois fusées de force médiocre ,réunies en un seul faisceau. Ces demi-mesures sont ce qu’il y a de plus parfait pourfaire manquer une expérience. Un fait à citer ici ( car en physique, et par conséquenten artillerie , les faits sont tout ), c’est que la fusée , placée dans l’axe du canot au-dessous de la surface de flottaison , brûlait très-bien au milieu de la masse d’eau ( donton l’avait garanti jusqu’au moment de mettre le feu, au moyen d’un parchemin gras).Un autre fait, c’est que les mêmes fusées employées, qui crevaient souvent en l’air ,ne crevaient pas dans le cas beaucoup plus défavorable ou elles avaient un canot àtraîner; ce qu’on avait obtenu en renforçant extérieurement la fusée de plusieurscouches de ficelle fortement serrée.