84 NOUVELLE ARTILLERIE

caise : « M. D.... avait inventé le moyen de tirer les bombes» avec des canons, non point en les jetant paraboliquement» comme l’on fait en les tirant avec des mortiers, mais ho-» rizontalement comme un boulet. Ce secret lui fut d’un grand» usage dans une occasion : il allait de Brest à Toulon , et se» trouva investi de quatre vaisseaux anglais plus forts que le» sien ; il avait deux de ces canons à bombes. Il les tira sur» deux des quatre vaisseaux anglais où le feu prit, et où ilfal-» lut s’occuper à l’éteindre. Les Anglais , surpris de cette» nouvelle invention et appréhendant le feu pour leurs vais-» seaux, s’écartèrent et laissèrent passer le sien (i). »

Ce secret, puisqu’on dit que c’en était un, était bien peudifficile à retrouver si on l’avait cherché, et le fait est frap-pant : deux canons seulement, propres à lancer des bombes,ont sufil pour mettre un vaisseau en état de battre quatrevaisseaux plus forts 5 que ne ferait donc pas un vaisseau en-tièrement armé de pareils canons? Que ne ferait pas une flotteentièrement composée de pareils vaisseaux? .

Mais en suivant cette idée, et le nouvel agent de destructionétant admis., n'arrivera-t-on pas à cette conséquence impor-tante : qu’avec des armes dont les atteintes auront une si grandeviolence, il ne sera plus nécessaire de tirer comme aujour-d’hui un grand nombre de coups, et que le plus petit navirearmé de quelques canons à très-grosses bombes, aura la fa-culté de mettre subitement en perdition le plus magniüquevaisseau de ligne, de quelque manière que celui-ci soit lui-

(1) On trouve , dans l’histoire militaire de Quinci, que ce même M. Deschiens setrouvant détaché en 169?, avec un faible bâtiment, attaqua deux bâtimens hollandais,dont l’un fut coule à fond, et l’autre obligé de s’échouer. On trouve ailleurs querencontrant un vaisseau espagnol il le força de se rendre.