268 NOTES DU LIVRE II.

emplois civils et militaires, sert aux empereurs d’in-termédiaire pour exercer leur autorité.

Les mêmes réflexions peuvent s’appliquer à l’auto-rité des sultans, qui passe pour être si absolue; elleest plus restreinte encore que celle des empereurs deRussie : ils ne sauraient porter atteinte ni aux coutu-mes, qui, étant réglées par la religion, les assujettis-sent, ainsi que le moindre musulman ; ni aux privilègesdes ulémas et des janissaires, par l'intermédiaire des-quels ils gouvernent, et qui représentent en quelquesorte la nation turque. Les empereurs russes peuvent,à la vérité, élever des étrangers, des bourgeois, mêmedes paysans de la couronne, aux emplois les plus émi-nens; mais aussitôt qu’ils les occupent, ils sont classésparmi les nobles, partagent tous les avantages delà no-blesse, et, par suite, devraient en embrasser les intérêts :cependant, tenant tout du souverain, étant vus avec ja-lousie, et souvent traités avec dédain par les grands sei-gneurs d’ancienne extraction; craignant qu’un nouveausouverain ne leur retire ce dont ils sont en possession,ils n’adoptent point ordinairement les intérêts de leurnouvelle caste, et se montrent aveuglément dévouésaux volontés de leur maître. Pierre-le-Grand fut lepremier qui employa ce moyen pour s’affranchir dela tutelle de la noblesse ; ses successeurs l’ont souventimité depuis.

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Il lui demandait de grands sacrifices ; il fut contraintde condescendre a ses désirs en plusieurs points. Le gou-