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E11 effet, de Gonczarowo à Masalsk , et deGonczarowo à Slawkowo, village situé deuxjournées au delà de Wiazma , il y a moins loinque de Malo-Jaroslawetz à chacun de ces en-droits. Si Napoléon se dirigeait sur Witepsk ,ce qu’il 11c pouvait faire avec des chances desuccès qu’en suivant des chemins de traverse ,Koutousof pouvait le devancer également etavec d’autant plus de facilité qu’il pouvait sui-vre une grande route qui conduit d’Iukhnowà Dukhowszina , en passant par Slawkowo etDorogobuj .
Le plus mauvais parti était sans doute dese retirer sur Smolensk par Mojaïsk , puis-que le pays qui avoisine la route était dé-venu désert, et qu’on n’avait point réuni demagasins dans les lieux d’étapes ; le moinsmauvais de se diriger par Medyn et lukh-now sur Masalsk, en n’emmenant d’autresvoitures que six bouches à feu par division avecleur approvisionnement : ce qu’on aurait d’ail-leurs conservé d’artillerie et de bagage auraitrétrogradé par Mojaïsk et YViazma sur Smolensk ,le tout sous la protection des'corps de Mortier,de Junot, et des troupes qui occupaient les lieuxd’étapes depuis Mojaïsk jusqu’à Smolensk . Ma-salsk n’étant éloigné de Malo-Jaroslawetz que