394 EXPÉDITION DE RUSSIE ,retraite sur Witepsk , si Napoléon avait étéobligé d’abandonner Smolensk . Tous ces corps,suivis seulement de leur artillerie de ligne etde peu de bagages, auraient forcé de marche;il ne serait resté sur la grande route que lavieille garde, le corps de Davout , deux corpsde cavalerie, tous les grands parcs, toutes lesbatteries de réserve, et une partie des bagagesdes corps qui auraient suivi des chemins detraverse. Davout aurait fait l’arrière-garde avecson corps et deux corps de cavalerie ; il se se-rait retiré à marches forcées, détruisant toutel’artillerie et tous les bagages qui n’auraient pusuivre.

On ne saurait objecter que cette marche, pardes chemins de traverse , n’était point prati-cable , puisque Eugène et Poniatowski, à uneépoque où leurs corps étaient beaucoup plusnombreux, avaient marché ainsi («) ; puisquel’armée entière avait suivi un chemin de traverse, pour passer de la vieille route de Kaluga sur la nouvelle , et puisque enfin toute l’arméede Koutousof était engagée dans des cheminsde traverse.

(a) Eugène sollicita l’autorisation de reprendre la roule qu’ilavait suivie en marchant sur Moskou , et ne put l’obtenir.Napoléon lui ordonna de continuer à régler sa marche surcelle de Davout , pour le soutenir, s’il était nécessaire.