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NOTES DU LIVRE III.

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Ce général venait de se décider a attaquer une po-sition, que son imagination seule avait pu lui faireparaître occupée de maniéré a l'arrêter. Le colonelBoutourlin s’exprime ainsi, tom. 11, pag. 220, sur laconduite que tint Koutousof dans cette circonstance.

« Napoléon n’avait engagé le combat que pour re-» cueillir le maréchal Davout ; ayant été joint par lui,» il ordonna la retraite sur Liady, laissant le soin de» la couvrir au corps de Davout , qui devait former» son arrière-garde. Dans ces circonstances, si la dis-» position adoptée par les Russes avait été exécutée» dans toute sa vigueur, l'armée ennemie, prévenue» sur la ligne de retraite par la colonne du général» Tormassof ( a ), aurait été complètement coupée, et» réduite à la plus cruelle alternative, ou de chercher» à se faire jour lepée à la main, ou à se rejeter vers» le Dniéper . Comme les moyens de passage que l’en-» nemi aurait trouvés sur les bords de ce fleuve» étaient fort bornés, il est probable que si Napoléon » avait pris cette direction, il n’aurait pu échapper» qu’avec un petit nombre de troupes, et que le gros» de son armée, acculé au Dniéper , aurait été entiè-» renient détruit. Mais malheureusement le maréchal» Koutousof, qui avait ordonné la disposition primi-» tive dans la persuasion qu’une bonne partie des

(a) La colonne de Tormassof était composée des 5 e , G 1- et 8 ecorps d’infanterie et de la indivision de cuirassiers.