n4 EXPEDITION DE RUSSIE ,sont souvent plus brillans que vrais : cela ré-sulte de ce que les hommes n’ont qu’un petitnombre de traits de caractère bien prononcés,qui s’altèrent ordinairement avec les années etpar suite des événemens de la vie, quand ilsproduisent de grands changemens dans leur si-tuation sociale ; il est donc très—difficile de biensaisir les traits du caractère à une époque dé-terminée. On croit quelquefois aussi en aper-cevoir dans des résolutions sur lesquelles le ca-ractère peut avoir eu quelque influence , maisqui furent principalement l’ouvrage des circons-tances , ou qui résultèrent de motifs qui ontéchappé aux recherches ou à la pénétration deshistoriens.

Le caractère de Napoléon se trouve peintdans cette histoire, par ses actions, par ses dis-cours, par ses lettres, et je n’ai point négligéd’en faire ressortir les traits lorsqu’ils se pré-sentaient d’une manière saillante et incontes-table.

Lorsque le départ de Napoléon fut connudans l’armée , on éclata en malédictions contrelui. Il fuit, s’écriait-on , comme en Egypte ! Ilnous abandonne après nous avoir sacrifiés !Ces plaintes étaient naturelles ; cYtait le cri dudésespoir : mais étaient-elles justes ? La conduite