146 EXPÉDITION DE RUSSIE ,souvent même les soldats préposés pour lesgarder , pénétraient au milieu d’eux, et ache-vaient de les dépouiller.

Ce fut dans le couvent de Saint-Basile qu’onentassa le plus grand nombre de prisonniers ;une garde avait été placée à la porte, d’entréepour les empêcher de sortir : jusqu’à l’arrivéed’Alexandre ils furent sans feu, sans eau, car iln’y en avait point dans l’enceinte du couvent;sans paille et sans secours d’aucune espèce.Chaque matin des soldats de corvée jetaient parles fenêtres les cadavres de ceux qui étaientmorts pendant la nuit et pendant la journée pré-cédente. De nouveaux prisonniers, trouvés chezles habitans, dans les villages du voisinage, ouamenés de la route de Kovvno, remplaçaientles morts. On leur avait fait, à la vérité, quel-ques distributions de biscuit ; mais la neige seu-lement servait à étancher leur soif, et il fallaitqu’ils vinssent la chercher dans la cour : la plu-part n’en avaient pas la force.

Saint-Basile , séjour horrible, quel aspectoffrait alors votre enceinte silencieuse P Desmalheureux entassés, les uns sur les autres,dans des appartemens glacés et infectés par lesmembres gangrenés (a) et les ordures de ceux

(a) La gangrène se déclare bientôt après la congélationd’un membre.