Introduction. 5

couru toute la Méditerranée, s’étoit at-taché , avec Barthélémy son frere , à l’é-tude de l’astronomie. Ces deux frétés, pro-fitant des découvertes déja faites , dressè-rent des cartes marines , & firent dessphères fort estimées de leur temps.

Colomb fut le premier qui conçut l’u-sage qu’011 pouvoit faire de l’astrolabesur mer pour perfectionner la navigation ,qui l’essaya Sc s’en servit avec succès. Laboussole étoit d’un usage assez communà cette époque. L’étude de l’astronornieavoit fait découvrir ses variations, & lescalculer avec assez de précision pour letemps. Colomb , pour assurer fes conjec-tures par l’expérience , fit quelques voya-ges à Porto-Santo &£ à Madere.

Personne encore n’avoit, jufqu’à lui,soupçonné l’existence d’un nouveau con-tinent. Colomb ne s’en doutoit point en-core lui-même, & donnoit, avec tous lesgéographes fes prédécesseurs , à l’ancienmonde , beaucoup plus d’éfendue qu’iln’en a réellement. L’opinion communeétoit alors qu’il n’y avoit entre le cou-chant Sc le levant qu’un mer immense ;

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