< LIVRE PREMIER. í3

plus intraitables fur le faic de la Religion. L’on croie que leur L A M j Ncréance a été autrefois la même que celle des Grecs. Quel- G r * 11 b.ques Historiens Ecclésiastiques , rapportent qu’une EsclaveChrétienne convertit à la Foi de Jesus-Christ, leRoi, la Reine , LL les principaux de Colchide , du tems deConstantin le Grand , Sc que ce Prince envoia à ces nouveauxConvertis des Prêtres Sc des Docteurs pour les baptiser , Scpour les instruire des Mystères du Christianisme. D’autres di-sent , qu ils sont redevables des lumières de TEvangilc à unCyrille, que les Esclavons appellent en leur langue Chiusil,lequel vivoit environ l’an huit cent soixante. Les Mingreliensprétendent les avoir reçues depuis bien plus long-tems ; car ilsmontrent fur le bord de la Mer en un lieu nommé Pigiviras pro-che du Fleuve Corax , une fort grande Eglise qui a trois nefs ;

Sc ils assurent que l’Apôtre saint André prêcha en cet endroit.

Le Catholicos ou Patriarche des Mingreliens , y va une foisen fa vie faire les saintes Huiles.

Tout cela n’a pas empêché ces peuples de tomber dans un l 0 f- Mari *fi profond abîme d’ignorance Sc de tenebres, que íì nous en fjcro'ions un zélé Millionnaire, ils ont entierement perdu la The»t.eonnoissance du vrai Cuire de Dieu, Sc qu’il n’y a parmi euxdepuis le Peuple jufqu’aux Prêtres &: aux Evêques , qu’uneombre de Religion. Les Moines de la Mingrelie qui suiventtous la Réglé de saint Basile , sont les seuls qui y vivent Chré-tiennement.

Cet aveuglement effroïable ou les Mingreliens se trou-vent plongez, a allumé le zele de plusieurs Missionnaires,

Sc les a excitez à les en aller retirer. Les Jésuites de Con-stantinople y envoïcrent deux de leurs Confrères au com-mencement de ce siécle, mais la mort soudaine qui les en-leva , fut cause qu’on n’en retira aucun fruit. Les Theatinsy vinrent en 162.7. Ils y furent assez bien reçus, à cause dessecours temporels qu’ils s’attachoient à leur rendre, en leurprocurant les spirituels. Le Prince leur donna une maison avecdes terres, Sc des parfaits pour les labourer , Sc pour entrete-nir leur maison de tout ce qui étoit nécessaire a la vie. Leurenclos renferme deux petites Eglises, dont lune sert d’EgliseParoissale pour un petit nombre de Chrétiens ,ÒC l’autre estP Eglise des Theatins.

Ils avoient quelques autres Résidences ces années passées

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